UN산하 세계관광기구(UNWTO)가 12월 2일 스페인 마드리드에서 총회를 열어 전라북도 생태관광지인 고창군 고인돌·운곡습지마을을 최우수 관광마을(Best Tourism Village)로 선정했다.

이번에 처음으로 실시된 「최우수 관광마을(Best Tourism Village)」은 문화유산의 보존과 홍보, 관광을 통해 지속가능한 개발을 수행하고 있는 마을을 인증해주는 사업이다. 이를 통해 고창군 생태관광지는 다양한 특전을 부여받게 되었으며, 지속가능개발목표(SDGs)를 실현에 한 발짝 다가설 수 있게 되었다.

이러한 결과는 고창군 지역주민들의 적극적인 참여와 지원을 통해 이루어졌다. 전북생태관광센터는 지속가능한 공동체 운영 및 활성화를 위해 지역주도형 프로그램 개발과 공동체 성장을 지원해오고 있으며, 그 중심에는 지역주민인 에코매니저가 있다.

센터에서 지난 2017년부터 꾸준히 각 시·군별 생태관광지의 주민들을 에코매니저로 양성해오고 있으며, 여러 번의 토론회 및 워크숍을 통해 협의체와 마을기업을 구축하였고, 경제공동체로서 지속가능한 순환의 체계를 지향하고 있다.

고창군 에코매니저는 센터와 행정과의 협력을 통해 ‘세계100대 지속가능한 관광지’에 국내 유일하게 선정되는 등 국내뿐 아니라 국제적 성과를 도출하고 있으며, 이를 통해 주민공동체의 의지와 역할이 지역을 발전시키는 중요한 재원이 될 수 있다는 것을 알 수 있다.

센터는 지역주민들과 전라북도 생태관광지의 현장고도화 및 활성화를 통해 많은 이들이 생태관광에 대해 이해하고, 전문성 있는 체험을 즐길 수 있도록 노력할 예정이다.